Организован в 1931 в целях сохранения и изучения природного комплекса еловых лесов и верховых сфагновых болот
лесной зоны Европейской части СССР. Площадь (1977)) 21 348
га. Преобладают подзолистые, болотно-подзолистые и болотные почвы. В пределах заповедника насчитывается свыше 500 видов высших растений, основу растительного покрова составляют представители бореального и неморального комплексов (см.
Неморальная флора и фауна)
; встречаются арктобореальные реликты (карликовая берёзка, морошка, клюква мелкоплодная, голубика) и древнетаёжные третичные, сопутствовавшие сибирской ели (пузырник судетский, многорядник Брауна); на дерново-подзолистых почвах фрагментарно встречаются елово-широколиственные леса с участием липы, клёна и вяза. Из млекопитающих обычны бурый медведь, волк, рысь, лось кабан, бобр, куница, выдра, европейская норка, горностай, ласка, барсук, белка обыкновенная и летяга; реликтом последнего оледенения является
лесной леминг. 150 видов птиц.